20世紀是發生過兩次世界大戰和戰後重建家園、經濟飛速發展的世紀，20世紀地質學研究的最主要目的是人類向地球系統索取各種自然資源。人類為了最大限度地滿足工業經濟發展所需的各種原材料，必須加大探測、開發和利用各種自然資源的力度。由此引起的，不僅是自然資源的嚴重破壞與短缺，而且各種人為的地質災害接踵而來，人類自身生存的環境已受到不同程度的破壞（有的地區已嚴重惡化）。進入21世紀，知識經濟將逐步取代工業經濟。相應地，地質學研究的目的是合理地開發和利用各種自然資源，科學地管理和保護地球系統（包括人類自身生存的環境）。21世紀地質學研究目的這一根本轉變反映了人類對地球科學觀念的徹底更新。
伴隨地質學研究目的的轉變，地質學的研究內容、時空體系、研究手段、研究人才等等都會發生相應的轉變。地質學向來以天然的地質作用及其產物為研究內容，但跨入新千年後，人類活動所起的地質作用及其產物將會成為與天然地質作用並重的研究內容。時空體系的變化反映在：地質學不僅要研究地球系統演化的過去和現在，還要研究其未來，不僅要研究大陸淺部（上地殼），而且要研究地幔和地核，研究海洋和類地行星（通俗地說就是"上天入地下海"）。研究方法的改變也是根本性的，地質學將從描述性的科學上升為定量的動態的"數位地球"科學，一系列高科技手段（如資源衛星、氣象衛星、全球定位系統即GPS、地理資訊系統即GIS、地震層析成像即CT、人工智慧系統等等）的普及化及進一步發展，必將在使地質學在21世紀內展現出全新的面貌。
當然，所以這一切變化都離不開人的變化。現在還很難用幾句話來說清楚21世紀20年代的一個地質學家將是怎樣的，不過以下的例子還是可以給人以若干啟示。一個例子是石油地質，如大慶這個為中外注目的舞臺，它造就了家喻戶曉的鐵人，20世紀60年代的鐵人是個鑽工，90年代的鐵人是個石油地質學家，21世紀20年代的鐵人很可能是一位管理學博士，至少是一個管理學水準可與國際接軌的石油地質學家（儘管其石油地質學達不到國際水準）。另一個例子是大地構造學。20世紀20年代大地構造學家的成長基本上走的是赫頓和史密斯的道路，奔波終生，積累經驗，總結上升。到70年代板塊學說出現時，大地構造學家已變單槍匹馬為群體攻堅，變總結經驗為理論思維。也許，到21世紀20年代時，一個能快速、全面、準確地掌握地球系統的各種宏觀和微觀資訊並快速、形象、動態地處理這些資訊的科學群體（人＋電腦），就是那時的優秀大地構造學家。
簡言之，地質學在21世紀內將真正上升為地球科學。
本站文章部分收集來源網路、作者及網友推薦、收集、整理而來，僅供學習和研究使用。如有侵犯您的版權，請及時聯繫我們，我們將在最短的時間內給予更正。