“茶禪一味”、“禪茶一味”的字樣隨處可見，可是何謂茶禪？禪茶何味？
禪茶是指通過對茶的體認和感悟進行禪修的一種法門，也是依照禪理佛法來演繹的一種茶道。茶是參禪悟佛之機、顯道表法之具，禪是以茶淨心之理、正清和雅之道。可見二者互為表裡，互為因緣，互為體用，互為能所。可以茶喻禪，以茶行禪，以茶悟禪，以茶參禪；也可以禪釋茶，以禪施茶，以禪品茶，以禪釋茶。
茶是佛的化身
大乘佛法普施“無緣大慈，同體大悲”精神，認為一切眾生皆有佛性。為了度化眾生，佛化身千百億。因此，一切事物都可以被視為佛的化身。茶自然也是佛的千百億化身之一，為眾生解毒、解渴、淨心養性，最終讓眾生覺悟成佛。一葉落而知天下秋，一片樹葉能承載起無窮的自然之道，人通過喝茶取得與自然界的溝通，獲悉宇宙的真理，最終可悟得佛性。從茶道中也能感悟人生，一泡好茶要經過諸多工序的磨難，經開水沖泡，才釀成茶湯，歷練出清香。人生也是如此，需經歷磨難方可成長，歷經修行終可成佛。
試看，那些信佛的國度，茶事興旺；那些飲茶的民族，佛法昌隆。佛法從印度傳入中國，澤被茶葉故國；茶葉從中國傳到印度，惠及佛法故鄉。佛法和茶葉使得世界上人口最多的兩個國家互通有無，使得茶葉故鄉成佛法最盛的國度，佛法故鄉變成茶業最興的國家，進而帶動鄰國茶佛兩旺。佛教盛行的斯里蘭卡是世界上人均產茶最多的國家；茶道風行的日本、韓國，佛法興盛。第一個種茶的人是僧人，第一本茶書寫於寺廟，最好的茶也都產自寺廟（如龍井茶出於龍井寺、大紅袍源自天心寺、雲霧茶產于廬山東林寺……）這些都是“茶佛一家”最真實的寫照。
茶是菩薩的心腸
“菩薩”的全稱是“菩提薩埵”。“菩提”是覺悟的意思，“薩埵”指有情眾生；“菩薩”就是覺悟有情眾生，也即普度眾生。菩薩“上求佛道，下化眾生”，以慈悲心度化一切眾生，引導眾生實踐六度，終得解脫。片片茶葉如同菩薩六度波羅蜜的片片舟楫帶領眾生脫離苦海，同登彼岸。
六波羅蜜是指佈施、持戒、忍辱、精進、禪定和智慧。茶遇水捨身，而成茶飲，供養世人，就是佈施波羅蜜；茶香四溢，猶如戒定真香，就是持戒波羅蜜；忍受採摘揉撚、高溫炒焙、開水沖泡，就是忍辱波羅蜜；助禪去睡，提神益思，就是精進波羅蜜；和敬清寂，茶味一如，就是禪定波羅蜜；行方便法，淨心導和，就是智慧波羅蜜。
茶是羅漢的自在
《法華經》雲：“阿羅漢，諸漏已盡，無複煩惱，逮得己利，盡諸有結，心得自在。”茶葉經熱水之沖泡，蕩滌塵囂，洗淨鉛華，無染清淨，了斷煩惱。茶漏濾出塵渣，流下自然汁液純正茶水，象徵羅漢諸漏已盡，證無漏智慧，得法喜禪悅。茶味由濃而淡，直至無味，誠如萬有一空，諸有皆盡。施茶之道，無有分別，平等對待，提起放下，心無“他在”，而得自在。
茶是僧人的隱忍
茶是忍耐的象徵，從採摘、做青、揉撚、焙火、沖泡，直至最後被喝掉，身經萬般折騰，卻能始終隱忍。佛陀涅盤後教化弟子以戒為師，茶可“滌隨眠於九結，破昏滯於十纏”，因此出家人多喝茶，便能增加忍耐性。以茶助戒，益于修行。每當五蘊之火上來的時候，喝一口茶，往往能把火氣降滅於未燃。
茶是凡人的人生
無論是大俗的“柴米油鹽醬醋茶”還是大雅的“琴棋書畫煙酒茶”，中國人的生活都離不開茶。以茶喻人，古來有之，精闢莫過蘇軾的“從來佳茗似佳人”之喻。佳人往往紅顏薄命，佳茗又何嘗不是？女為悅己者容，茶為知己者死。自古才子愛佳人，從來雅士尚品茶。好茶期待好水，期待會泡茶的人，更期待好人喝。以人喻茶，也不少見，如《晚甘侯傳》《葉嘉傳》，洋洋灑灑，蔚為大觀。人生得失盡在杯中，苦澀甘甜漸次展現。舉起杯也舉起了歡樂憂愁，喝下茶也飲盡了悲歡離合，放下杯也放下了恩怨情仇。苦盡甘來，起起落落，個中滋味，唯有自知。《紅樓夢》以“千紅一窟”為最好之茶，喻示人間縱然萬紫千紅，終歸難逃一哭，參透茶味人生，概括無差。
茶韻禪機
岩茶有岩韻，鐵觀音有觀音韻，綠茶有幽韻……茶韻之說素來已久，那麼什麼是茶韻呢？恐怕沒有一個人能真正說得清楚。真正的喝茶是要調動全身的官能來參與的，用眼睛去鑒賞茶色，用耳朵去聽高沖低泡的聲音，用鼻子去聞氳氤的茶香，用舌頭的味蕾去品嘗茶味，用雙手去泡茶、沏茶、倒茶、舉杯，再通過眼、耳、鼻、舌、身把末梢的官能感覺傳遞給心靈（意），在心裡把對茶的顏色、聲音、香氣、味道、觸感的結果進行整合而產生一定的意識（法），最後在心裡所意會到的就是我們常說的茶韻。茶韻產生的流程正是佛法中“六根”（生理）對“六塵”（物理）的攝受而產生“六識”（心理）的過程。
關於茶韻的描述不勝枚舉，但大都停留在感性的認知。如清代學者梁章钜在《歸田瑣記》中把武夷茶的韻用“香、清、甘、活”四字來概括。這無非從色、聲、香、味去記錄官能感受，並非真正的茶韻。他又說“悠然心會，妙處難與君說”，這“悠然心會”、“難與君說”的“妙處”才是真正的茶韻。既然只可意會不可言傳，那所有的文字描述和語言記載都是不準確的、不全面的。如蘇東坡形容建茶“森然可愛不可慢，骨清肉膩和且正”、乾隆皇帝“就中武夷品最佳，氣味清和兼骨鯁”的詩中都提到武夷茶中有“骨”的存在，後人因此把岩茶的韻定位為“岩骨花香”。花香能聞出，但茶中之“骨”為何物？無人知曉。
如果一定要在文字中尋找茶韻的記載，盧仝的《七碗茶詩》倒可以管窺一二：
一碗喉吻潤，二碗破孤悶。
三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。
四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。
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